《情兽》作者：温昶

夜。巳时四刻。
地牢里。极静，有水声。
半晌，一声粗喘乍起，几声咳嗽紧随其后。
玄色屏风后隐约一个人影，其声沉沉：“下雪了。雪极妙。”声音在地牢里有回音。
刑架上喘息的人呼吸一顿，目眦欲裂：“你做了什么！”
“未做。”屏风后的人有一双极白净修长的手，他把玩一个雪狐玉雕，手与玉相得益彰，更衬得手润泽有光，他语调平平，“看你。”
一片寂静。
屏风两边，横列十余戴面具黑衣人，他们的呼吸声极微，仿佛死人。
一刻前因为酷刑昏死过去的男人，呼吸渐平，面目全非的脸以肉眼可见的速度愈合，身上深可见骨的伤口也诡异地合上了，不过一炷香时间，刑架上的男人恢复如初，容貌昳丽，面上血迹，更衬得人艳夺一室。
男人绝色，勾魂夺魄，不分男女，悉数为之倾。他朝行刑的黑衣人看了一眼，十余黑衣人，呼吸如常。男人一顿。想什么呢，天诛暗部，个个死士，灭情绝爱，杀族人无数，怎会受他蛊惑。
地牢外，清脆的打更声响起。铜墙铁壁的地牢，密不透风，不分昼夜，时间静止。
屏风后的男人却在打更声响起的瞬间，开口道：“亥时。”
“瑶妃。”
屏风后的男人眼皮一动，“封城。”他握着玉雕，“壹一，通知谢瞳。”
几息后，地牢空无一人。

蓬莱宫。鹅毛大雪，寒风凛冽。
数十黑衣人静悄悄落在主殿外庭，来来往往的宫女太监愣住。
“你——”
白光在风声里像雪，斑驳交杂着飞舞，惊悚的叫声尚未出口，无数人温热的最后一口气被寒风卷走。红梅铺地，妖冶诡秘。
一个轻巧的人影如鬼魅般飘进内殿。大床上，一个虚弱又绝美的女人睁大了眼睛：“你是谁，本宫的宫殿也敢擅闯？”身后，两个刚出生的婴儿睡得正熟。
谢瞳盯着她看了两秒，笑：“确实长得像。”
床上的女人睫毛一颤。
下一瞬，一身黑衣的谢瞳瞬间逼近，殷红的指甲顺着她的下颌滑过：“她在哪儿？”
“我不知道你在说什么！啊——不要！”女人肝胆欲裂，死死抓住她的手，“他们才刚出生！”
“三，二……”
“我不知道！我真的不知道！她没有告诉我！”婴儿细弱的哭声响起，谢瞳尖尖的指甲覆在其中一个孩子的脖子上。
女人胆战心惊，绝望道：“她没有时间离开蓬莱宫。”
“搜。”
大门打开，一群人四方分散。门外，尸体无数。
“瑶妃”抖着手抱住哭得声嘶力竭的婴孩：“宝宝，我的宝宝……”几秒之后，她倒了下去。

蓬莱宫一个废弃偏殿。
江瑶把一黑一白两个毛茸茸的小团子翻来覆去，在白色团子左腿深处发现一个极细的小黑点，黑色团子却没找到。
江瑶找了第二遍。没有。
她不可置信，极其细致找了第三遍。没有。
“不可能……”她喃喃自语：“《情赋性章》：‘天生纹鄢，鄢字殊异，剜之立复，为情兽记。’”两个情兽生的孩子，怎么可能没有记号！
在等信号的时间里，她把黑团子一寸一寸揉了无数遍，黑色的小家伙被揉恼了，一口咬在女子手上，嫩嫩的兽牙又尖又细，咬得人怪疼的。江瑶缩回手，摸摸他脑袋：“乖，不摸了。”
怎么回事？

一刻后，规定时间里应该来的信号，没有来。
江瑶心里咯噔一下——功亏一篑，全面反杀。
她愣了一会儿，轻轻解下披风，将怀里两个睡着的团子裹在一起，静静看了一会儿，她眼眶通红，颤声道：“虽死犹荣，你们是吾族小英雄。”下一秒，绝色美人变成一只似狐的动物，浑身雪白，犹如仙物。它蹭蹭它们，依依不舍。
忽然，她耳朵动了动。要来了。
白色的爪子在衣物间刨出一块金牌，下一瞬间，锋利的爪子伸出，雪影飞舞，金色的粉末簌簌而落，金牌上出现三个字——玄无鄢。她一口吞下，发出哀鸣。伸出的爪子没有收回，利爪如箭，肌肉鼓起，朝一黑一白而去。
电光火石间，一枚袖箭破窗而入，穿爪而过，将“白狐”击退数步。“白狐”一跃而起，尖牙毕露，朝“小狐狸”一口咬去。动作狠绝，必定一招毙命。
四箭齐发，□□紧随其后，四支箭狠辣果决，箭无虚发，射中“白狐”四肢，□□穿头而过，一下将跃起的“白狐”钉在墙上。
□□微颤，低鸣阵阵。
红血白毛，瞳孔圆睁。

一只细长鲜艳的手提起两只团子。白色的一只还在梦中，黑色的团子睁开眼，和谢瞳四目相对。
谢瞳将两只团子检查了一遍。她愣住，又将黑团子再检查了一遍。细细尖尖的牙一口咬上她手指，血珠冒出来。黑团子粉色的舌头伸出舔了舔，“啊呜”一声。
“真是漂亮的小东西。”谢瞳勾唇一笑。她将白色团子丢给旁边的人，黑色团子放在肩上，“复命。”

室内。
皇帝和太子正在下棋。龙涎香丝丝缭绕，宫女太监躬身垂目，安静列在两旁。
一炷香后。
“报——蓬莱宫起火！”
又一炷香后。
“报——谢首领求见！”
再一炷香后。
“吾儿棋艺大进，甚慰。”
“侥幸而已。”
宫女上前重摆棋盘。
年过半百的熹帝叹一声：“好好的，怎么就起火了呢？”大太监陈忠屏息凝神，给皇帝递茶的手微抖。
瑶妃两年前进宫，美人绝色，艳冠六宫。皇帝一朝沦陷，几乎夜夜宠幸。恩宠一时在后宫是常有的事，起初谁也不算很在意。哪曾想三个月、半年、一年……皇帝给她停了百子汤。
百子汤，听起来吉祥，实则是无子汤。熹帝三子，均已成人。太子大才，兄友弟恭，熹帝为避争位血灾，后十年一直用百子汤避孕。
瑶妃停用百子汤。什么意思，不言而喻。
皇帝老当益壮，瑶妃胎腹争气，两月后，龙脉喜得。
按理说，按理说……陈忠冷汗涔涔。一个时辰前熹帝还为生产的瑶妃走来走去，派了三拨人前去问讯。老来得子，不管皇子公主，只要瑶妃平安生下来，他虽做不得皇宫里最尊贵的那个，但必定是最受宠的。
变故是在太子觐见后。
皇帝屏退众人，包括他在内。一炷香后，皇帝和太子开始下棋。
问讯的人只回来第一拨。
跪在殿外的，一个是禁军统领，一个是谢瞳。
皇帝对起火无动于衷，谢大人竟然出现……陈忠不敢想。
新的一盘棋下了一个时辰。
银丝炭红光明灭，室内温暖如春。皇帝赢了半子。
熹帝一笑，起身。跪在棋边的宫女温顺地收拾棋盘。
“秦慎。”
“臣在！”殿外秦大统领朗声道。
熹帝微微皱眉，“蓬莱宫大火，你还在这儿做什么？”
“微臣告退！”
几息后。
“进来。”
谢瞳从室外跪进室内。陈忠领着所有太监宫女退出去。出门的时候，门外连守卫也退出十丈远，神秘的黑衣人站在外面。
谢瞳俯身大拜，磕头道：“两子，一女一男，雄兽无鄢字。”
“在哪儿？”
“暗部。”
熹帝看向太子，问：“太子以为如何？”
“杀之。”
熹帝沉吟，道：“情兽必有鄢纹，此兽有异。”
“更应杀之。”
父子对视一眼。太子垂目，道：“先养着，摸清异处，再杀之。”
熹帝一笑：“可。”
“谁养？”
“放在你身边朕最放心。”
太子眉目不动，道：“谢瞳吧。”
谢瞳叩首：“遵命。”
熹帝喝了一口茶：“谢瞳乃贰府首领，与其打交道最多，可。”静了几秒，“退下吧。”

谢瞳陪太子出宫。路上。
“皇帝不杀，我能想通。您竟然同意，倒是意外。”
情兽一族，源于沇国开国皇帝晏煜，为皇家娈宠，可狐可人，姿色绝美，与人契后，终生为奴，以契主之情为食。后发生那件事后，皇家密旨，令后代皇帝世世诛杀情兽一族。当今圣上，乃第四代。
虽代代追杀，但不知怎的，杀之不绝。每代皇帝，一边杀，一边养。瑶妃是隐藏的情兽，因为落在秘主手上，皇帝来不及保，香消玉殒。但是——谢瞳知道，皇帝身边还有另一只情兽，暗部的人都知道。太子……也知道。
这是心照不宣的事情。
皇帝保那只黑团子，一方面有说出来的原因在，另一方面……老糊涂了。
皇家历代极尊者，只有太子晏沉，是唯一一个没有饲养情兽的人，可以说，甚恶。
情兽一族，大概会灭在沇国下一任皇帝手上。
这也是谢瞳想不通的原因。
晏沉的面容在宫灯下明明暗暗，那是一张俊丽冷凝的脸，眉目看起来温和，眼神却寂静沉郁，令人猜不透他在想什么。
“皇帝想养，就养着吧。”
谢瞳偷偷瞧他一眼，小声嘀咕道：“明明是给您的。”
晏沉眉头微蹙。
谢瞳赶紧道：“我帮您养。”
“不是帮我，皇帝已经下命给你。”
啧，我为了谁呀，答应得那么快。
“是，太子殿下。”
两个人在宫门处分开，谢瞳上马，一时胆大包天，说：“刚出生的团子还挺可爱，太子要去瞧瞧吗？”
一个极冷的眼神冻住了她。
谢瞳滑下马，跪地垂目，嘴边三分笑消失得无影无踪：“太子恕罪。”
马蹄声远去。
谢瞳一身冷汗。

第二日。蓬莱宫大火，天亮方熄。秦统领虽极力救火，奈何火势太大，力所不逮，蓬莱宫无一人生还。皇帝哀痛欲绝，罢朝三日，下令闭市三日，全城百姓着素服同哀，为刚出生就夭折的皇子皇女守灵。

三日后。天诛暗部。
“涉事官员十三人，民间据点五处，窝巢一处，已知名单三百零八只，已杀二百九，在逃十八。”
“继续追。”
“涉事官员……”
“杀。”
谢瞳垂眼：“是，秘主。”

天诛暗部，网罗四海奇才，听秘主一人命令，死忠皇家，行事独立于朝廷之外。暗部分三府，贰府由谢瞳掌管，专管情兽一族追杀事宜。天诛暗部行事隐秘，十年来悄无声息，几乎让人忘了存在。却不想一夜之间，贰府不避耳目，灭门十三，朝廷官员人人自危，不知为何。

“清点人数。”
“是，族长。”
一刻后，人红着眼睛道：“一百零三。有数十人在逃亡途中和我们失散，生死不知。”
“鄢黎和鄢常组织已有人员撤退，分两拨安顿，鄢枝断后，尽量找到失散的族人，聚集成第三拨人，安顿在弥城秘洞。”
鄢黎：“领命。”
鄢枝：“领命。”
鄢常：“我断后。”
族长鄢勿背对三人，语气沉沉：“领命。”
鄢常愤怒难抑：“族长，我想断后！”
“你是想断后，还是想同归于尽？”鄢勿回过身来，紧紧盯着他：“你不如鄢枝冷静，愤怒之下决策易误。带队撤离！”
鄢常目眦欲裂，恨恨垂下头：“领命！”
待鄢黎和鄢常退下后，鄢勿看着垂目不知在想什么的女子，半晌道：“鄢森叛变。”
“猜到了。鄢森与人类女子明雪相恋，想必早也结契。”
“我族损失过半。”
二人相顾无言。
“去吧。”
“是。”

鄢枝出来，鄢妩等在一旁，见了人，问：“你断后？”
“是。”
“不要冲动。”
鄢枝一笑：“不会比鄢常冲动。”
鄢妩秋波盈盈，瞥她一眼，春色婉转，“但愿如此。”
鄢枝笑笑，捏捏她的脸，滑腻如膏，冰肌玉骨：“你好美。”
鄢妩无奈地看着她。情兽一族，人人绝色，体态多媚，她的美貌不过常态。鄢枝总夸赞她，却不知她暗地里多羡慕鄢枝清冷孤绝的长相。整个情兽族，只她一个人这样。
鄢枝说：“杀人杀出来的。”
两个人互相羡慕。
“等你回来。”
“好。”
看着鄢枝毫无情绪的背影，鄢妩心中隐隐不安，在鄢枝即将消失在树林深处时，她几息追上她，看着她眼睛道：“活着回来。”
“好。”
鄢妩稍稍放心，目送她离开，几息间重回族群，树林里留下快速掠过的残影。

一月后，失散情兽生二十五人，死十七人，生者俱已藏匿弥城秘洞。
族长鄢勿召三少主鄢枝归。未归。
三月后，暗探传回消息：少主闯暗部，三府倾巢，诛于绝崖，尸骨无存。

熹帝三十四年，宫中大火，皇子夭折，宠妃江氏殁，天诛暗部灭十三门官第，倾三府之力，追杀一神秘女子。岁末，太子病重，群医罔治，朝野震动。熹帝下诏，为太子病，广求四海名医，若有医者，封侯拜相，赐金万两。

弥城会泽县七仙镇。
初春的河水冰冷刺骨，南云河上连绵延雪山，春暖雪融，河水更是冷得人恐惧。七仙镇的教书先生是三月前被水冲到这儿的。此人俊俏秀气，学富五车，除了身体孱弱，真是找不到第二个缺点。哦，他没有过去的记忆。这算不得什么缺点。
今日考学，有一大半学生不合格。他们说给他采蘑菇吃。
蘑菇采回来了。还带回一只死狐狸。
狐狸毛色斑驳杂乱，血迹斑斑，整只狐狸像是从水里捞出来的，浑身的毛黏在一起。已经咽了气。
领头的孩子说：“河里捡回来的。”
一个孩子说：“可红烧。”
另一个孩子说：“烩香蕈。”
狐狸被丢在院子角落里，旁边还有一篮子蘑菇。

教书先生晚饭吃得清淡，只打算煮一碗清汤蘑菇面。去院子里拿蘑菇的时候看到死气沉沉的狐狸，地上的血已经干涸了。
狐狸身上都是伤口，看样子该是被极厉害的陷阱困住，小东西拼死挣扎，逃得一线生机，可惜伤口又重又多，活不了。
一只拼死求生最终耗尽心力的狐狸。
教书先生心里动了动。罢，埋了吧。

晚饭后趁着天边还有一点儿薄光，教书先生在院子后面挖了一个小坑。他走回院子，将狐狸提起来，狐狸的爪子颤巍巍缩了缩。教书先生身形一顿。
狐狸发出微弱的叫声。随后，它缓缓睁开眼睛。
这是一只毛色不怎么样，眼睛却极漂亮的狐狸。它的眼睛清透澄亮，透着微微蓝色，像雪山上的云。
它用尽力气，只睁开眼睛两秒，随后阖上眼睛，又像死了一样。
教书先生将它轻轻放回地上，从柴房报了一捆稻草，简单做了一个窝，将狐狸提了进去。小窝旁边，放着水和一块肉。

半夜，教书先生被床脚稀稀疏疏的响声弄醒。
他点亮油灯。从门口到床边一路血迹，狐狸窝在床脚下，一动不动。
半晌，它似乎休息够了，颤巍巍直起身来，刨了刨床脚。不一会儿，它筋疲力尽，重重倒在地上。
过了几息，它缓缓收回爪子，将身体团了团，窝成一团，又不动了。
教书先生看着它血泥交杂的毛发一块一块结在一起，垂目，不知道在想什么。
一炷香后，它再次直起身，试图往床上爬。这一次，它的前爪已经勾到床面被子，只需要轻轻一跃就能上去。但是它太虚弱了，只能从半空中掉下去，发出一声细细的哀吟。
最终，有人提起它，将它放在床角。
小狐狸钻进被窝里，用爪子捂住脸，枕着被子，不动了。
教书先生盯着床角微微鼓起的一团很久，最终，他吹掉灯，上床睡觉。