《山有乔木兮》作者：赏饭罚饿
第9章 白石河镇（三） 还真是好哄。
因为被人夸好看，小椿后半日的心情都是雀跃的，早间惨遭泼粪的颓丧一扫而光，连带瞧那老大爷也顺眼了起来。
“人族的幼崽们嘴真甜。”
她到夜里还惦记着下午听的奉承话，美得不行。
“我又爱上了这里！”
这么说……此前的确是恨过的。
嬴舟撑着脸颊，两指捏着一根细草在逗小瓷缸中的几尾红鱼，拿余光看她美滋滋地端详自己的新住所。
不由摇头叹道，“你还真是好哄。”
“不是‘好哄’。”小椿如今枝干长长了，能匀出一部分当腿，斜着坐在花盆边沿，“我们当草木的，感情本就不浓烈，对于爱恨情仇总会比较迟钝。”
“所以树精的脾气大都很温顺，不管你怎么招惹我，我都不会生气。”
“这不叫迟钝，这就是缺心眼吧？”他拿草根在她面前晃了两晃。
“都一样啊。他们人族不是有句话，叫做‘人非木石，孰能无情’么？我们就是缺心眼。”
她还挺得意。
小椿托腮看月亮，静谧的秋夜灯火残漏，满天星辰黯淡。
春秋就这点好，比夏凉爽，比冬温软，难怪世人会向往着“四季如春”，倘若一年都是繁花满地，温暖适宜，这不比洞天福地自在？
栎树的根苗在夜月下缓慢生长。
白石河镇的万家房舍正渐次入眠，灯烛一户接着一户的熄灭，就显得头顶的月光尤其清冷。
客栈外的梆子声疲疲沓沓，打更人呵欠连天，有气无力，每一个字都透着困倦。
“子夜三更，万事平安——”
响锣轻轻一敲。
……
“丑时四更，夜深露重，早睡早起——保重身体——”
**
“咚”地一声。
嬴舟骤然惊醒。
他晚上睡得早，梦里不知为何，总能听到那日山中萦绕回荡的狼嚎。
狼叫大多为了呼朋引伴，甫一开口，远处近处的山狼都会不自控地发起共鸣，这是古早时期刻在血液里的本性。
也幸好他属于狼的那部分血脉被犬族稀释，否则要是出声回应，不过半柱香就会被对方寻到。
因得这个忧虑，嬴舟乍然睁眼，瞬间便没了睡意。
横竖是养足了精神，也顾不得窗外天黑未黑，他收拾好行装，抱起小椿出门，打算启程。
时候尚早，客店的掌柜与伙计竟都没瞧见身影，嬴舟干脆把房钱放在了桌上，留下纸条压着。
城郊的一段路漆黑无比。
四野不见农家，全靠头顶的清辉照明。
月华泼地如水，因为过了十六，圆盘便细微的缺失了一小块。
但光芒不减，依旧明净。
他怀里的嘴碎精被颠得睡眼惺忪，迷迷糊糊地说了句梦话。
“你们属狗的，精力都这么好吗……啊——”她一个绵长的哈欠打完，“难怪白玉京说，他养的狗日间若不遛个一两时辰，夜里就会拆家……”
嬴舟：“你一个除了吃睡，什么也不必管的人，就别成天挑三拣四的了。”
小巧精致的白石河镇不多久，已被远远地抛在了身后。
满城正值酣眠之际，那客栈角落里的更漏啪嗒啪嗒，铜壶内的漏箭堪堪指到寅初时分。
也就是在这一刻，略缺的明月忽然又圆了回去。
山道两侧的草木无端无风自动，沙沙地摇曳了半晌。
小椿莫名抱住双臂，青嫩的枝干上鸡皮疙瘩一般突兀地竖起了几片木屑。
“你，刚刚有没有一瞬觉得很冷？”
“冷？”他走得周身冒汗，哪里会冷，“没有啊。”
“不是天气的冷暖……就，阴森森的。”
她的树叶脑袋小心翼翼打量天空，“嬴舟，你说……这样的山间夜路上，不不不……不会有鬼吧？”
嬴舟：“……”
他费解地皱眉，“你一个在白於山住了几千年的妖怪，还怕黑？”
“再说鬼都在冥界，不是七月半，这阳间怎么可能见得到鬼。”
话虽如此……可她还是感觉有些怪怪的。
小椿只好抓住几根嬴舟散下来的碎发，以此给自己壮壮胆。
大概过了小半个时辰，天边隐有晨曦初绽，四面微微放亮，眼看着黎明已至，她才终于松了口气。
旭日真乃人间浩然之气，光是望见太阳升起，一颗心就安定下来了。
“唉，不愧是清晨拂晓，山里的空气也太清新了吧——”
她张开双臂深呼吸。
嬴舟忍不住乜了一眼，“刚刚不还说深山会有鬼吗？”
“现在不一样啊，鬼都怕阳气。”
小椿迎着暖风舒展枝叶，望着前方灿金的稻谷交错招摇，山间小路蜿蜒纵横。到底是秋收之季，四处的田地谷物丰登。
她树叶搭凉棚地放远了视线，突然发现了什么，“嬴舟，那前面又有好些房屋，是个镇子！”
只当是她在大惊小怪，后者无奈道：“哪有这么快就到城镇了，村落而已吧。”
“不是啊，真的是座城。”
白墙青砖高低错落，一条长街铺满石板，隐有茶肆酒楼林立如森。
随着脚步渐近，她的兴致再度高涨而起，“你看你看，这儿也很热闹，有好多商铺。”
而嬴舟却并无喜色，他的眼神在此时此刻隐晦地沉了一沉。
正当艳阳大照之时，市集人来人往，喧阗繁华，两侧的糕点摊上，蒸笼热气滚腾，馒头包子大烧饼，味道层层分明。
他面容凝重地留意着身侧熙攘的过客。
小椿犹在盆里左顾右盼，目光辗转于街上叫卖的各色花草之中。
心想：“原来这城的人也喜欢种花。”
片刻后抵达了投宿之处。
随着嬴舟的脚步停住，她仰头又去琢磨面前的客栈，暗自点评道：
“这儿的客栈也叫‘福气东来’。”
精神抖擞的店伙计堆着笑脸招呼他们，“客官要住店吗？好嘞，二楼上房，您里边儿请。”
一个上了年纪的老大伯在前方引路，他形容古板顽固，大概是行动不便，脚步略显拖沓，一双老眼却是不由自主地朝她盆中打量。
“这位公子。”他从楼梯间回头，“敢问家中爱莳花草么？”
小椿若有所思地暗想：“这客栈里也有个老大爷。”
嬴舟冷眼注视对方，剑眉细微地轻拧着，回答说：“还好。”
“诶，那就难怪了。”老者一声叹气，“这可是乔木的幼苗呀，不可做盆景养的，怎好在花盆里栽着呢？还是早早种入地里才是……”
……
进了客房，关上房门。
他依旧将小椿放到靠窗的桌案上，另一旁是养着几尾小红鱼的瓷缸。
后者得出了如是结论：“这里也爱养小红鱼。”
嬴舟微不可闻地叹了一声，颔首示意她：“你怎么看？”
小椿垂首认真思忖片刻，问道：“嬴舟，每个城里的人族，是不是都长得差不多？”
少年终是将快要翻上天的白眼忍住了，他耐着性子将手肘搁在桌沿，“把你的掌心伸出来。”
她听闻，递来一片叶子。
“再伸出另一只。”
小椿依言照做。
嬴舟：“你自己对比，这两片叶子，是一模一样的吗？”
话语刚落，她连看也不看，便义正词严地反驳：“当然不是，你瞧瞧我这纹路，这颜色，这光泽，这……”
“好好好。”他打断，“既然如此，那不就对了？连你的两片树叶都不会有相同，被称为万物之灵的人族，能长得如此敷衍么？”
小椿觉得甚有道理，闻之先是恍然大悟，继而奇怪：“可我们昨天也来了白石河镇，你赶了半宿的路，难道现在还在白石河镇吗？”
嬴舟起身行至窗边，居高临下望出去，是神色毫无异样的镇中居民。
“不知道……眼下形势尚不明了。”
“很难说我们到底是在另一个白石河镇，还是，被困在了白石河镇里。”
小椿：“……什么叫，困在了这里？”
他不置可否的摇了摇头。
自己也从未遇到过这样的异事。
按理今晨他们分明是从东面出城，向着日头升起的方向一路直行，可为何又会重新回到城西？
小椿托腮推敲他方才的一番话，再抬眼时发现嬴舟依然保持着此前的姿势。
“你在瞧什么？”
少年环抱于胸前的手抽出一只来指给她。
“柳树下衣帽摊的那个女人看见了么？”
花盆中的树枝听完，蛇一般把半个身子扭到窗前。
“按照昨天的发展，再过一会儿她要经过彩棚，而后被棚子里突然窜出的一只橘猫吓住，再掀翻卖活鱼的浅抱桶。”
小椿经他这么一讲，全神贯注地支着脑袋，茎端的叶片为了望得更远而微微弯曲……
很快，嫩叶便被远处乒乒乓乓的动静闹得缩了缩脖颈。
嬴舟好似就此确认了什么，转身准备出门去。
“你要去哪儿啊？”小椿终于从窗口把自己扭了回来。
“想再上昨日吃饭的店里看看。”
她正欲颔首，猛然意识到了一件事，着急忙慌地叫住他：
“啊……等等！”
不好的预感涌上心头。
“倘若今天真的会重复昨天的一切，那岂不是……”
自己还要被浇一次羊粪！
小椿当即奋力地拍花盆：“带上我！”
*
街市上仍是欣欣向荣，行人与摊贩们互相飞溅着唾沫星子讨价还价，半大的孩童揪着自家母亲的衣摆，哭着闹着要糖吃。
沿途的所有细节，看上去就像是再普通不过的一日光景。
——假如不是嬴舟已然经历过了一回。
“横穿这条巷子，迎面会有个老妇人带着他的小孙女找我讨钱。”
他压低声音，话才刚落，一只破碗便递到了面前。
沧桑憔悴的老人家轻轻颤抖：“公子，赏几个铜板，让孩子吃顿热乎的吧……”
嬴舟脚下没停，只动作流畅地往其中丢了一粒碎银。
小椿缩在他怀里，背后是一迭声的道谢。
她视线逡巡地观察四周，瞧着那些热情的小贩们凑上前吆喝生意，再瞧着沿途有说有笑的百态众生。
不知为何，竟莫名感到一丝毛骨悚然。
他们没有觉得异样吗？
这些人族，到底是真的还是幻象……
转眼已至城东牌楼下，郊外的路一览无余，两侧有竹林延伸开去。
还是一模一样的场景。
嬴舟轻掂了掂足尖，摆出一副活动筋骨的姿态。
早间出发，天色还黑着，没怎么注意沿途的变化，现下□□，他倒要看看，是不是真的有那么邪乎。
小椿仰起头，这个视角不太方便，只能盯着他的下巴。
“你还想再试试？”
“至少得搞清楚，现在究竟是什么情况。”
说完，他抬头端详着太阳的位置，定下方向。
哪怕仅是大步走，嬴舟加速之后也足底生风，小椿不得不抓着他的衣襟稳住身形。
花盆还是陶瓷的孔雀蓝，证明买过的东西不会凭空还回去。
小椿刚长出来的叶子也还在，那么这不知是结界或是术法的作用对他们而言应该是无效的。
身边的竹林渐次后退，依稀快到尽处。
前方的官道冷冷清清，满目是大片荒凉之景，放眼望不见一户农家，甚至连半只飞鸟亦不曾瞧见。
八方世界只听风响。
这份徒来的空无感持续了约莫有两炷香的时间，很快，嬴舟的脚步停下了。
小椿抬头一看。
不远处是金黄澄澈的稻田。
又回来了。
白石河镇。